Ce trio de jeunes Brits avait séduit le public et la critique en 2008 avec son premier album éponyme d’electro-rock décomplexé, joyeux et dansant. Succès non démenti par leurs performances scéniques ébouriffantes, lors de la longue tournée qui suivit. Il faut dire que sur scène Ed Macfarlane est tout de même assez incroyable ! Véritable homme élastique, il se contorsionne dans tous les sens et se lance dans des petites danses saccadées, presque épileptiques, voire un brin ridicule, mais sacrément efficaces pour dérider l’audience !

On attendait donc la suite avec impatience… mais cette suite est décevante… « Live Those Days Tonight », premier single et morceau d’ouverture de l’album, donne le ton : c’est du lourd… mais au sens premier du terme ! Tout est trop : trop de boucles, trop d’effets, trop de gimmicks 80’s, trop de samples dans tous les sens qui finissent par se confondre dans une mélasse sonore un peu indigeste. Les Friendly Fires ont beau se targuer d’avoir conservé leur esprit indé malgré le succès et d’être retournés dans le garage parental où a été enregistré le premier opus, « Pala » pèche par sa surproduction, son manque de sobriété dans les arrangements, son exubérance mal canalisée.

L’ensemble sonne résolument moins pop et plus house, parfois même disco, particulièrement sur « Running Away » et sa voix suraigüe un peu irritante. On croirait parfois entendre Scissor Sisters, mais en moins queer, et surtout en moins fun. La plupart des titres lorgnent clairement vers le dancefloor, et pourtant, aucun n’est aussi catchy que ne l’étaient notamment « Paris », ou « In the Hospital », sauf peut-être « True Love » qui est sans nul doute le titre le plus en cohérence stylistique avec l’album précédent. « Hawaiian Air » est aussi très réussi, entêtant sans être putassier, et constitue un meilleur choix pour le deuxième single que ne l’avait été « Live Those Days Tonight » pour le premier.

Friendly Fires reste pourtant un bon groupe, doué d’un incontestable sens mélodique et non dénué d’humour. Espérons que sur scène, débarrassé de son pesant mastering, et paré de l’énergie live qui caractérise le trio, « Pala » saura prendre une autre envergure et des couleurs plus vives, à l’image du volatil qui orne sa pochette.

Il ne faudra d’ailleurs pas attendre longtemps pour en juger, puisque Friendly Fires se produira le 13 juillet à Paris (Parc Floral) dans le cadre de la soirée « We Love Fantasy ».

http://www.myspace.com/friendlyfires

Label: XL Recordings / Beggars